「ＤｅＮＡ２－６阪神」（１７日、東京ドーム）

　ベンチの盛り上がりに応えるように、二塁ベースに到達した阪神・近本は右手を突き出した。ノリノリの選手会長が一気呵成（かせい）の波に乗って、値千金のダメ押し打だ。痛烈な一打で試合を決めた。

　「いい流れで回ってきたので、その流れに乗って打つことができました。しっかりランナーをかえすことができて良かったです」

　振り返ったのは３－２で迎えた八回。梅野の中前適時打が飛び出し、なおも１死二、三塁と好機は続いていた。ここで５番手・山崎のツーシームを強振。打球は右翼線で弾み、一気に２者が生還する適時二塁打となった。

　快勝の中、リードオフマンの働きが光る。初回の第１打席は先発・浜口の直球を捉え、左中間二塁打で出塁。チャンスメークの役割を果たすと、佐藤輝の適時打で先制のホームを駆け抜けた。５９得点はヤクルト・山田と並びリーグトップタイ。二回の第２打席もきっちり四球を選び、相手に重圧をかけ続けた。

　もうスロースターターを心配する声は聞こえてこないはずだ。この夜も３試合連続のマルチ安打を達成し、後半戦は４試合連続安打をマーク。１５打数７安打、打率・４６７と鮮やかなスタートダッシュを決めた。この勢いでＶロードを歩む猛虎を加速させていく。