「ウエスタン、阪神５－４中日」（２４日、鳴尾浜球場）

　後半戦の１軍先発ローテ入りを狙う阪神・及川雅貴投手（２０）が２４日、ウエスタン・中日戦（鳴尾浜）で約２カ月ぶりに先発し、３回無安打無失点と好投した。先発に再挑戦する藤浪や、二保らとローテ“６番目のイス”を争う立場の左腕が圧巻の投球を披露。ローテ奪取へグッと前進した。

　久々の先発マウンドで、落ち着き払った投球を展開した。及川が無安打投球で圧倒。後半戦の先発ローテ６番目のイスをかけて、藤浪や二保らと争う２０歳が、一足先に猛アピールに成功だ。

　「少しでも（先発の）感覚を戻していけたらな、という感じで投げていました」

　最速１４８キロの直球とツーシームを主体に攻めた。初回１死から根尾に唯一の四球を与えたが、続く郡司を遊ゴロ併殺。二回１死は遊撃・小幡の失策で出塁を許したが後続を断った。

　三回は三者凡退で３回無安打無失点。１軍デビューから１５試合全てで中継ぎ登板し、防御率１・５６と結果を残した左腕が、貫禄の投球でねじ伏せた。

　先発は５月１１日のウエスタン・オリックス戦以来だった。それでも平田２軍監督は「安心して見ていられる」と太鼓判を押す内容だった。

　後半戦は西勇、青柳、ガンケル、伊藤将、秋山がローテ入りが確実。アルカンタラの中継ぎ配置転換に伴い、空いた一枠を巡る戦いが始まったが「左投げが将司（伊藤将）さんしかいない。自分も食い込んでいけたら」と闘志むき出しだ。

　矢野監督には、打者目線で打ちにくいと判断されるような投球を求められた。実際に「斜めに曲げられた方が打ちにくい」とスライダーの助言ももらい、スラーブのような軌道を意識して練習中だ。投球の幅を広げ、五輪期間中に技術に磨きをかける。