「阪神４－３ＤｅＮＡ」（１２日、甲子園球場）

　奇跡の逆転劇に導いた陰の立役者は、９試合ぶりに先発を外れた阪神のドラフト１位・佐藤輝（近大）だった。３点を追う九回２死一塁、割れんばかりの大歓声に包まれながら代打で登場。ユニホームに描かれたどう猛な虎のように眼光は鋭かった。

　諦めずに白球に食らいつき“輝シフト”を鮮やかに破った。２球で追い込まれたが、佐藤輝は冷静だった。三嶋が仕留めにかかった外角フォークを強振。三塁手が遊撃、遊撃手が二塁ベース付近に構える右寄りのシフトが敷かれていたが、打球はその間を抜けた。

　「無我夢中でしっかりと食らいついて、シフトの間を抜けてくれて良かったです」

　プロ入り後、代打初安打が反攻の合図となる。ここからサヨナラ安打を放った大山までの５連打で実現された逆転勝利。「それが一番大きいですね。価値ある一本になったかなと思います」。“野球は九回２アウトから”の格言を体現できたのは、怪物ルーキーが意地を見せたからだ。

　２日・広島戦以来のスタメン落ち。試合前時点での月間打率・１７１という成績からも分かる通り、試合前の表情はさえなかった。ただ、室内練習場では井上ヘッドコーチから身ぶり手ぶりを交えた指導を受けて真剣に耳を傾けながら、復調のヒントを探っていた。

　涙ながらに会見場に現れた矢野監督は「テル（佐藤輝）も大きいし、（逆転劇に絡んだ）みんなが大きいよ」と土壇場で執念の一打を見せた佐藤輝を含む選手たちに感謝した。

　どれだけの活躍を見せようが、チームが敗れたら佐藤輝は常々「勝たなければ意味がない」と勝利への思いを吐露してきた。必死の一打が、勝利に直結－。悩みから全て解放されたような笑顔を浮かべ、ウオーターシャワーを浴びるヒーロー・大山の元へ全力で走っていった。