阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が、１９、２０日の巨人戦で２試合連続本塁打をマークし、リーグ３位タイの１８本塁打とアーチ量産態勢に入っている。現状、シーズン４０発ペースで推移しており、ＮＰＢの新人最多記録（３１本）更新は射程圏。その先にある偉大な記録へ希代のスラッガーが挑む道を、デイリースポーツトラ番の関谷文哉記者がひもとく。

　規格外の打球、弾道で全国に名をとどろかせている佐藤輝は「ホームランを打つことが一番面白い」と言い切る選手だ。６３試合でリーグ３位タイの１８発とハイペースで本塁打を量産中。今後、どこまで数字を伸ばしていけるかに注目が集まる。

　同じ左の強打者で見ると、２００２年にキャリアハイの５０発を放ち本塁打王に輝いた巨人・松井秀喜は、前半戦７３試合で１８本。松井より早い段階で佐藤輝が同数に並んだ。広い甲子園でも球場別最多となる８本塁打。浜風に負けない右中間への打球や、逆に風を利用して左方向に飛ばせるからこそアーチの数は増えている。

　６月の月間打率は現時点で・３２８。開幕から徐々に対応力を向上させてきた。井上ヘッドは「経験していく中でこのピッチャーは前に対戦したなとか、変化球あるなっていうのは吸収していると思いますよ」と説明。ここから軌道に乗れば、さらに本塁打を量産する可能性が高い。

　眼前に迫る記録は、ドラフト制以降での新人左打者シーズン最多本塁打。９８年の巨人・高橋由伸の記録にあと１と迫り「子どもの頃に見ていた巨人の天才バッターというイメージ。しっかり自分の打撃をして、記録を塗り替えることができれば」と力を込める。

　２２日の中日戦で再戦するのは球界屈指の左腕・大野雄。４月２７日の対戦では右翼席へ２戦連発となる７号ソロを放った。チームは巨人に連敗を喫したが、６ゲーム差をつけての首位。３試合連発となれば阪神では６９年・田淵幸一以来だ。

　さらに田淵が持つ球団新人最多２２本塁打到達も時間の問題。５９年の大洋・桑田武、８６年の西武・清原和博が保持するＮＰＢ新人最多記録（３１本）も射程圏にある。

　シーズン４０発ペースで推移していることを考えれば、金本知憲がマークしたラッキーゾーン撤去後の日本選手最多記録（４０本）更新も現実的に可能な数字。それでも佐藤輝は冷静に「すごい方たちの記録を塗り替えることができるのはうれしい。常に１本でも多くホームランを打ちたいと思ってプレーをしている」。ペースが上がれば、掛布雅之が７９年に記録した球団日本選手最多の４８本塁打到達も夢ではない。

　一方でリーグ３位につける４６打点は、シーズン換算すると１０４打点ペース。５８年に新人で本塁打王（２９本）と打点王（９２打点）を獲った巨人・長嶋茂雄超えも可能だ。「勝利に結びつく一打をもっと多く打てるような勝負強いバッターになっていきたい」。怪物新人がさらなる進化を遂げ、重い歴史の扉を次々とこじ開けていく。