「阪神２－６巨人」（１９日、甲子園球場）

　“セ界制覇”の一撃だ。阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が２点を追う六回２死から右中間へ、巨人戦初アーチとなる１７号ソロを放った。阪神の新人では５人目となるセ・リーグ全球団からの本塁打。また一つ歴史に名を刻んだが、試合には敗れた。２０日の父の日は、勝利へ導く一発を聖地に架けてみせる。

　３本塁打を食らって連勝は「７」で止まったが、悲観することはない。怪物ルーキーの佐藤輝が宿敵・巨人に強烈な爪痕を残した。打球速度１７０キロ、飛距離１３２メートルの“セ界制覇弾”。伝統の一戦で初めてアーチをかけた。

　初対戦の戸郷に対して１打席目は初回１死一、三塁の好機で空振り三振を喫し、２打席目は二ゴロ。いずれも変化球で抑えられ、リベンジに燃えていた。そして迎えた２点を追う六回２死での打席。「変化球を頭に入れながら…」とフルカウントからスライダーをバットの芯に乗せ、右中間席に運んだ。

　３試合ぶりの１７号ソロは「点がほしい展開で一本打つことができて良かった」と納得の一撃。阪神の新人でセ・リーグ全球団から本塁打をマークしたのは、２０１６年の高山俊に続いて史上５人目。また、１９６９年に５月までに達成した田淵幸一に次ぐ２番目のスピード記録だ。

　２０日は父の日。一日早くプレゼントをもらった父・博信さん（５４）は「巨人から打ったからある意味ベストホームランですね」と大喜びだ。小学２年時に父の似顔絵を贈り、高校時代にはビールタンブラーをプレゼントした孝行息子。２０日も…もちろん狙っている。

　矢野監督は「状態自体は練習を見ていても良い方だと思う」と現状を評する一方、課題も指摘した。初回はチャンスで空振り三振に倒れ、四回と九回は先頭打者で凡退。「その状況の中でどういう打撃をしていくか。もっともっとレベルが上がってほしい打者」。まだまだ無限大の可能性を秘める。期待するからこそ、求めるハードルも自然と高くなる。

　月間ＭＶＰに輝いた５月に続き６月も打率・３０９、４本塁打、７打点と進撃中の背番号８。「変わらず自分のスイングをして」と持ち味のフルスイングを貫き、さらに一流選手の道を駆け上がる。

　敗戦後、佐藤輝は「勝たないと意味がないので、次は勝ちにつながるようにやっていきたいと思います」と悔しさをにじませた。次戦に勝利し、３カード連続勝ち越しを決める。“Ｇ倒弾”を放ち、Ｖロードを先導する。