「中日２－１阪神」（２７日、バンテリンドーム）

　末恐ろしいルーキーだ。阪神ドラフト１位の佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が二回、２試合連続本塁打となる７号ソロ。新人の４月末までの７本塁打は、ドラフト制以降では２００３年の村田（横浜）に並ぶ最多タイ。これまで本塁打を放った試合は６戦６勝だったが、逆転負けで不敗神話はストップ。４月は残り３試合。球史を塗り替え、勝利を呼ぶ。

　飛球の行方を確信した佐藤輝は、歩きながらそっとバットを置いた。バンテリンドーム初打席で魅せた怪力に、ファンのどよめきが簡単に収まらない。

　大野雄の失投を完璧に捉えた。０－０の二回２死、初球のカットボールを空振りし、２球目をボールと見極めた後の３球目。高めに浮いた１３５キロのツーシームを逃さなかった。ジャストミートした打球は右翼席中段を突き刺す７号先制ソロ。「良い感じで打てました」。おなじみの「Ｚポーズ」をカメラに決め、笑顔がはじける。

　チームが通算６勝１４敗と苦しめられてきた竜のエース撃ちは大きな価値がある。大学時代から大野雄の投球動画は予習済みで「ツーシームがすごいかなと思います」と話していた。その球をはじき返したが、本人は冷静に振り返る。

　「でも高めに浮いてきた甘い球だったので…。それを一発で打てたことは良かったと思います」

　２５日・ＤｅＮＡ戦から２試合連発で、今季２度目の５試合連続安打。新人の４月末までの７本塁打到達はドラフト制以降、横浜・村田が２００３年に記録して以来の快挙だ。

　飛距離１２５メートルの一撃を井上ヘッドコーチはベタ褒め。「一番セントラル・リーグで広い球場を問題にしない打撃で、あれは素晴らしい一発だった。前回（１４日・広島戦）も森下を、（今回は）大野（雄）を打ったとか。そういうような星を持っている」と絶賛した。

　４月だけでも６本塁打。あと３試合で１本放てば村田超えを果たし、１９６９年に月間球団新人最多の７本塁打を放った田淵に並ぶ。「そこについて特に意識はないですけど、もっと打って、チームの勝ちにつながる一本を打っていけるように頑張ります」と勝利を求めてフルスイングしていく。

　本塁打を打てば６戦６勝と不敗神話が続いていたが、この日で途絶えた。ただ、前を向いて戦っていくことに変わりはない。昨年３勝９敗。今年も初戦を落とした。チームが鬼門とするバンテリンドームだが、偉業弾で勝利を呼び込む。