「阪神７－５ＤｅＮＡ」（２５日、甲子園球場）

　神話弾や！阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が二回に、１２球団の新人トップタイとなる６号２ランを放った。今季のチーム甲子園最長１３９メートル弾でチームを連勝に導き、本塁打を打てば６戦６勝となった。２５日から緊急事態宣言が発令され、今後はしばらく甲子園で有観客試合は行われない中、悲しむファンを歓喜させた。

　甲子園の浜風を切り裂く白球に、スタンドの虎党は酔いしれた。聖地では４月最後となった有観客試合。本塁打を楽しみに待つ７２２３人の期待に、佐藤輝が豪弾で応えた。

　「今日は風と仲良くなれました！」

　０－０の二回無死一塁。カウント１－２。４球目の１４８キロ直球をファウルとした後、阪口が１１２キロカーブで緩急を付けてきた。ここで佐藤輝は崩されない。真芯で捉えた打球は、右中間へと一直線に伸びていく。

　浜風に負けず豪快に突き刺した一撃は、チームの甲子園今季最長弾となる飛距離１３９メートル。「打席の中で風の意識は無かったんですけど、良い方向に吹いていたので良かったです」。先制の６号２ランを放ち、カメラに向けてＺポーズを決めた。

　１５日・広島戦以来、８試合ぶりの一発。６号は１２球団の新人ではＤｅＮＡ・牧と並んでトップタイだ。「ホームランだけは負けたくないので」。ドラフト制後、新人が４月末までに放った本塁打数は、０３年の横浜・村田（現巨人コーチ）の７本が最多。阪神は今月、３０日・広島戦まで４試合を残しており、十分射程圏内だ。

　２４日からは練習でロングティーを導入。「感じが良かったので今日もやりました」。好感触をつかんでいる今なら、新たな“勲章”を手に入れる可能性は十分だ。

　この日は父・博信さんの５４歳の誕生日だった。華を添える祝砲を甲子園でかっ飛ばした。自宅で見届けた博信さんも、「記憶の限り（私の）誕生日で打ったのは初めてです」と笑う。入団後も沖縄の泡盛などを佐藤輝からプレゼントされてきたが、メモリアルアーチに「勝っていいプレゼントになりました」と声を弾ませた。

　佐藤輝が本塁打を打てば、これで６戦６勝だ。「このまま（いい状態で）いけるようにしっかりやっていきたい」と大暴れを約束。無観客の中でも勝利につながるアーチを量産し、有観客の甲子園に帰ってくる。