阪神の矢野燿大監督（５２）が８日、ヤクルトとの３・２６開幕戦（神宮）の先発を藤浪晋太郎投手（２６）に託すことを明言した。大本命だった西勇が順調さを欠く中で「俺らが優勝するというところも含めて、総合的に俺が考えた」と指揮官。１６年ぶりリーグ制覇への期待が高まる今季、藤浪がチーム初星をもぎ取り、頂点に導く。矢野監督の決断に担当記者が思いを語った。

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　藤浪の開幕投手決定には正直、驚いた。一方で“矢野監督らしいな”という思いも大きくなっていった。

　指揮官はキャンプ中からことあるごとに「ウチはポジションを与えられている選手は少ない。自分自身でつかみ取ってほしい」と口にしていたものだ。

　西勇に無理をさせないのであれば、昨季の実績からも青柳、秋山が代わりの候補に挙がるはず。それでも藤浪を指名したのは、キャンプで投手ＭＶＰに選出するなど最もアピールした藤浪が、まさに『自身でつかみ取った』結果である。

　その一方で「総合的に考えた」と明かしたように、戦略的な側面も見て取れる。まずは西勇に開幕投手を回避させた点。５日のソフトバンク戦から中６日で行くなら、あと２試合しか投げられない。開幕２カード２戦目の３１日・広島戦にずらすことでファームの試合を含めて、３試合に投げてシーズンに向かうことが可能になる。

　西勇は広島相手に昨季４勝０敗、巨人に３勝１敗。その後も中６日で回れば、４月７日に巨人戦、１４日に再び広島戦、さらに２１日に再び巨人戦と相性のいい相手に続けてぶつけることもできる。

　矢野監督は藤浪の“華”も総合的な判断のひとつと明かし、福原投手コーチは「勝てば勢いがつくし、どう転んでもいい影響はあると思う」と話した。

　神宮は藤浪がプロ初登板を果たした思い出の地でもある。開幕投手という形で“再出発”を決め、藤浪、そしてチームが波に乗っていくと信じたい。（デイリースポーツ阪神担当キャップ・和田　剛）