「練習試合、中日１－８阪神」（２７日、Ａｇｒｅスタジアム北谷）

　「５番・一塁」で今年初実戦に臨んだ阪神のジェフリー・マルテ内野手（２９）が驚異的な粘りを披露だ。３点リードの三回１死三塁。２番手・福の体力をバットで消耗させた。

　簡単には打ち取られない－。その気迫が示したように、カウント２－１から６球連続ファウル。ボール球を挟んでさらに６球連続ファウルと、粘りに粘った。本人も打席で苦笑いを浮かべた中、１７球目の甘く入ったスライダーを左前適時打。決着するまでの長い道のりを本人は全く記憶していなかった。

　「知らなかった。教えてくれてありがとうございます。そんなに…。いつもチームに貢献するという意味では、打席でやることはいい結果を出すことだと思う。今日はそれができて良かったね」

　初回１死満塁では大野雄から先制の左翼線２点二塁打。右肩にバットを乗せて構える新フォームの効果も実感している。「あの形でどんどん力強く打てるように、もっともっと練習していきたい」と鼻息は荒い。

　２安打３打点と開幕スタメンへ猛アピール。昨季は左ふくらはぎ痛の影響で長期離脱しただけに、来日３年目に懸ける思いは強い。「やっぱりケガなく１年間通して戦いたい思いが強い。力強く１年間、戦える力は作っているつもり」。今年のマルテは“オレがヤル”と燃えている。