「練習試合、中日１－８阪神」（２７日、Ａｇｒｅスタジアム北谷）

　阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が２７日、練習試合・中日戦（北谷）に２番手として登板し、今季最速１５８キロを計測するなど３回３安打１失点と好投した。矢野燿大監督（５２）は「勝てる投手に今年は変わっているんじゃないか」と安定感を評価。開幕ローテ入りへ大きく前進した。

　ワインドアップ投法から最速１５８キロの真っすぐを投げ込み、打者や試合状況に応じて多彩な変化球をちりばめる。１００パーセントの快投とはいかなかったが、藤浪がマウンド上で成長を示した。

　青柳の後を受けて４点リードの四回から登板し、いきなり先頭の京田に左翼線二塁打を浴びた。その後、１死三塁から阿部の打球を遊撃・山本が捕球できず左前適時打を献上。瞬く間に得点を奪われて球場に不穏な空気が漂ったが、「慌てずにしっかり落ち着いて」と続く高橋周を遊ゴロ併殺打に仕留めた。

　五回、六回も走者を背負いながら冷静な投球で踏ん張り、３回３安打１失点。「自分の中では良くもなく悪くもなくって感じ。意図したアウトを増やしたかったのが本音ですかね」と納得のいく４２球ではなかったが、カットボールやスプリットなど変化球に手応えを感じる部分はあった。

　矢野監督は「自信が出ていますし、勝てる投手に変わっているんじゃないか」と安定感を評価。走者を出した後のクイック投法やけん制も含めて「全てに関してレベルが上がってきたなと感じています。大きく貯金をしてもらわないと、と思います」とシーズンでの大活躍を期待した。

　キャンプでは実戦３試合に登板し、計８イニングを投げて１失点。右腕は「自分のやりたいことはできた」と充実の表情で語った。高橋に加えて開幕投手に内定している西勇も離脱。エースの復帰時期が遅れれば初めて大役を任される可能性もあるが、今は目の前の試合だけに集中する。

　この日は予定の３回を投げ終えた後に「気になることがあったので」とブルペンで修正に励んだ。「これからバッターをどう抑えるか、ゲームをどう作っていくかがより大事になる」。完全復活を目指すプロ９年目シーズン。進むべき道ははっきりと見えている。