「阪神春季キャンプ」（２６日、宜野座）

　キャンプ総仕上げや！２７日の練習試合・中日戦（北谷）に登板する阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が２６日、今年３度目の実戦マウンドに向けてブルペンで４０球を投げ込んだ。２番手で３回を投げる予定でテーマは意図したアウトを取ること。西勇や高橋が離脱する中、完全復活を目指す右腕が首脳陣を安心させる。

　曇天から一筋の陽光が差し込み、藤浪を照らす。早朝まで雨が降っていたが、全体練習中は心地良い春風が宜野座を包み込んだ。プロ９年目のシーズンは完全復活を目指す年。「まだまだアピールしないといけない立場」と話す最速１６２キロ右腕が、キャンプ総仕上げのマウンドに上がる。

　２７日の練習試合・中日戦に２番手で登板し、３イニングを投げる予定。「意図したアウトとか、意図した打ち取り方とかがより増えてくるようにしていければなと思います」とテーマは明確で、開幕を見据えた本番モードで腕を振る。

　２０２１年の初実戦となった７日の紅白戦は２回１安打無失点と好投し、前回２１日の練習試合・広島戦でも３回２安打無失点と上々の仕上がりを見せた。この日はブルペンで変化球を交えながら４０球を投じ、キャンプ最後の実戦登板向けて最終調整。矢野監督は「今やっていることをやれば抑えられると思う」と現状に太鼓判を押した。

　昨季は救援投手として１軍に返り咲き、２４試合に登板して１勝６敗７ホールド、防御率４・０１。先発として復活ロードを突き進む今季は２年ぶりにワインドアップ投法を導入し、ここまで順調に階段を上っている。もう後ろは振り返らない。藤浪はよどみない口調で次戦への決意を口にした。

　「変化球、直球ともに全球狙ったところというのは無理ですけど。ある程度意図したところで、意図したボールを投げられればいいかなと思っています」

　右脇腹筋挫傷の高橋に加え、開幕投手に内定していた西勇もぜんそくの悪化で戦線離脱。仮にエースの復帰時期が遅くなれば、背番号１９に初の大役が回ってくる可能性もある。だが、心は揺れ動かない。「別にすべきことは変わらないので」。今はただ、抱えたテーマを着実に消化し、復活のステージを駆け上がる。