「中日４－２阪神」（１３日、ナゴヤドーム）

　豪快なアーチに試合開始早々、敵地ナゴヤドーム左翼席に陣取った虎党が沸いた。初回に飛び出した阪神・大山の２戦連発となる２６号先制２ラン。ついに巨人・岡本を抜き去り、ホームラン王争いで今季初めてリーグ単独トップに立った。

　２死三塁で打席に立つと、その初球だった。勝野が投じたのはインコースへの１４６キロ直球。大山が腕を畳みながら振り抜く。打った瞬間にそれと分かる本塁打。高々と舞い上がった打球はきれいな弧を描き、虎党の待つ左翼席中段で弾んだ。

　最多１１本を放つ本拠地甲子園に次ぐ、ナゴヤドーム５本目となった一発。「初回に先制点を取ってチームを勢いづけたかった。インコースでしたが、うまく打つことができて良かったです」と満足そうに振り返る。

　４年前の入団会見。大山はサプライズでドラフト１位指名した恩人でもある、当時の金本監督に対して「成績で超えていきたい」と真顔で言い放った。１４９２試合連続フルイニング出場の世界記録を持ち、通算４７６本塁打－。その鉄人を超える選手になると堂々と誓った。

　プロ４年目となった今季。金本氏の４年目の本塁打数２４本を抜き、４年合計の本数も金本の４５本に対して、大山は５８本。こと本塁打数に関してはすでに大きく上回るペースだ。

　９月に９本塁打、１０月に入って４発目。五回にも安打を放ち、４試合連続のマルチ安打で打率・２８９へ上昇した。３割も視界に入ってくるなど、好調ぶりは止まらない。

　それでも八回２死一、三塁と一発が出れば逆転となる打席で、祖父江の前に空振り三振に倒れた。「ああいう場面で打ってこそ。最悪でも後ろにつなげれば何とかなっていたかもしれない。反省すべき打席になったと思います」。満足のいく打席、後悔の残る打席を繰り返しながらも、大山は着実にキングヘの道を突き進んでいく。