阪神の矢野燿大監督（５１）が１５日・巨人戦（東京ドーム）で対戦する菅野攻略へ強い決意を示した。首位・巨人とは９・５ゲーム差で、負ければ自力優勝の可能性が消滅する。土俵際の一戦で、開幕から１０連勝中の宿敵のエースを止めて、２戦目以降に弾みをつける意気込み。１７日の第３戦には中５日で西勇輝投手（２９）を送り込み、逆転優勝へ望みをつなぐ３連勝を狙う。

　指揮官がシーズンの１試合を特別視することはない。ただ、１５日からの巨人３連戦は、逆転優勝に向けて大きな意味を持つ。矢野監督は初戦で対戦する菅野攻略を、巻き返しのポイントに挙げた。

　「向こう（巨人）は余裕があるわけやし。俺らは余裕はないんで、３連戦があるけど、第１戦をどうやって取るかを（考えて）全員で戦っていくしかない。何とか菅野に負けをつけるのを、いいモチベーションとして戦っていけたら」

　開幕１０連勝中の菅野には今季３戦３敗、対戦防御率１・５７と抑え込まれてきた。さらに苦しいデータが並ぶ。チームは今季の巨人戦は３勝１０敗で、東京ドームでは６戦６敗だ。

　だが、逆を言えば、東京ドームで菅野を攻略できれば、一気に勢いづく可能性はある。今は打線が好調だ。４連勝中は１試合平均９・５安打で６本塁打。リーグトップの得点圏打率・４３４の４番・サンズへつなぐ形を作り、難敵攻略を狙う。

　さらに巨人戦防御率０・９０の高橋を菅野にぶつけ、プレッシャーも与えていく。指揮官は「その（菅野を攻略した）つながりが、３タテとなれば最高なんだけど、そこまで考えるとね」。初戦からの２連勝を想定し、３戦目はエース・西勇を中５日で送り込む。

　３戦目は登板間隔を考慮すれば、ガルシアも登板可能。だが、左腕は今季の巨人戦は４試合で３敗、対戦防御率４・７１と苦しんでいる。対して、西勇は２試合で１勝、対戦防御率２・６３だ。１１日・広島戦で今季初完封を挙げて勢い十分。指揮官はエースを信じて、重要なマウンドを託す。

　残り４８試合で９・５ゲーム差。厳しい状況を変えるには勝つしかない。巨人の優勝マジック点灯を阻止し、奇跡への道を切り開く。