「阪神２－３ヤクルト」（２日、甲子園球場）

　サンズはすごいんやけど、サンズしか…。阪神はジェリー・サンズ外野手（３２）が１５年のゴメス以来となる３試合連続アーチを放ち、一時は同点に追いつくも、以降の決定機を打線が生かせず延長戦では今季初黒星。巨人とのゲーム差は１０試合ぶりに７・５差へ開いた。それでも頼もしい４番を軸に、前を向いて追走するんや！！

　まだ同点－。そんな思いがあったのか、無表情でダイヤモンドを一周する。サンズが中盤まで苦しめられた山中から値千金の１４号同点２ラン。ベンチで出迎える仲間とのハッピーハンズは、いつもより力がこもっていた。

　「山中投手にずっといいピッチングをされていた中で、糸井さんが出塁してくれたからかえしたいと思っていたし、珍しく甘く入ったボールを一発で仕留めることができて良かったよ」

　２点を追いかける七回無死一塁で迎えた第３打席。カウント３ボール１ストライクから甘く入ったスライダーを見逃さなかった。完璧に捉えた打球は打った瞬間、確信の一打。左中間スタンドに突き刺さり、大歓声が巻き起こった。

　この一発で３試合連続本塁打。来日１年目の外国人選手では００年８月のタラスコ以来２０年ぶりの記録だ。さらにチームの連続試合本塁打も８に伸ばし、１０年ぶりとなる快記録の立役者となった。

　３試合連続本塁打の内容も抜群だ。８月３０日・広島戦（マツダスタジアム）では先制３ラン、前夜はサヨナラ弾、そしてこの日は同点の一発と全て殊勲打。ここぞの勝負強さが光っている。

　虎の得点圏男として８月２０日・巨人戦（東京ドーム）から４番に座り、打線をけん引。この日の２得点、そして前夜の２得点は全てサンズのバットから生まれた。助っ人が打線の中でたった１人、気を吐いている。

　だからこそファンの期待は日に日に膨らむ。四回１死一、二塁で迎えた第２打席も球場の期待を一身に背負った。初球のスライダーにタイミングが合わず二飛に倒れたが、スタンドから漏れた大きなため息が、その事実を如実に物語っている。

　矢野監督は「打っている中身というか、ここで打ってほしいというところで打ってくれる」と絶賛。ただサンズ以外は打線が沈黙し、延長戦の末に連勝ストップ。首位・巨人とは７・５ゲーム差に開いた。

　それでも主砲が力を発揮しているからこそ、周りの打者が打てばチームの勢いは再加速する。王者追走へ、サンズのバットとともに仲間たちの奮起が欠かせない。