「阪神２－１ヤクルト」（１日、甲子園球場）

　投のヒーローも満面の笑みでホームの歓喜の輪に加わった。今季初のサヨナラ勝ちで、阪神・スアレスが移籍後初白星ゲットだ。劇的アーチを放ったサンズに歩み寄ると、ハイタッチで喜びを分かち合った。

　「自分よりもチームが勝ったことがうれしい。勝ちが付くということはチームが勝っているということだから、これからもチームの勝ちにつながるピッチングを心掛けたいね」

　１－１の九回、出番が訪れた。ミッションはサヨナラ勝ちへムードを高める投球だ。先頭の山田哲にいきなり左翼線二塁打を浴びた。村上は申告敬遠し、広岡に犠打を許した。１死二、三塁。絶体絶命の窮地に剛腕が本領発揮だ。エスコバーを三ゴロに抑えると、代打・坂口は内角へ１５９キロをズドン！三飛に打ち取り、ピンチを脱出した。

　「いつも通り一人一人、一つ一つのアウトを取っていく気持ちで投げたよ。ゼロで抑えることが一番だから良かったね」

　開幕はセットアッパーで迎えたが、藤川の登録抹消に伴い、クローザーに昇格。移籍後初セーブを挙げた７月１２日以降、１８試合で防御率１・５０。１２セーブはリーグトップを走っている。最速１６０キロの速球は制球力もピカイチだ。ストレートを２００球以上投げた投手の中でストライク率７７・４％は両リーグトップ（データは共同通信デジタル）。被本塁打ゼロも頼もしい限りだ。

　矢野監督の信頼も日ごとに高まっている。「（バントで）送られてからも粘ってくれたのはやっぱりスアレスの球の力と、ただ目いっぱい投げるんじゃなくて、そういうのも考えられる投手なんで助かっています」。この日、藤川は今季限りでの現役引退を表明。代役守護神を担う剛腕が逆転Ｖへの使者となる。