「ヤクルト４－２阪神」（２３日、神宮球場）

　狙い済ました打撃で一、二塁間を破った。試合の主導権を握るためにも、まずは１点。好機で当然のように阪神・サンズのバットが得点を生み出す。前回登板で無安打無得点を達成したヤクルト・小川から放った先制打。警戒される４番に座って初のタイムリーが価値ある１点をもたらした。

　「（ノーヒット投球は）近本が崩してくれた。チームにとっても早いイニングでの得点は大きいので、それができてよかった」

　先制パンチを食らわしたのは初回だ。１番近本が遊撃への内野安打で出塁。犠打などで２死二塁のチャンスとなり、助っ人に打席が巡ってきた。フルカウントからの６球目、外角いっぱいに投じられたカットボールに反応。両手を伸ばし、逆らわずにはじき返した打球は先制の右前適時打となった。

　２０日の巨人戦（東京ドーム）で初めて座った４番。その時を前後して５試合、２０打席連続無安打と狂いが生じ、得点圏打率の高さとは裏腹に打点をマークすることもできなかった。猛虎の４番にかかる重圧か－。それでも２２日のヤクルト戦でマルチ安打を含む４出塁をマークすると、この日、待望の初打点を生み出した。

　「自分自身は２番から８番までどの打順も打ってきた。何かを変えることはないよ。自分のスイングをするだけなんで、まったく意識はしていないね」

　決して自らのバッティングスタイルは変えなかった。頭にあるのは自分の仕事をする、それだけだ。自然体だからこそ、与えられた打順に順応することができる。これまでにも打線の中心を担った経験はあるが、どこを任されてもやることは変わらない。

　２５日からは本拠地・甲子園で中日３連戦を迎える。得点圏打率はリーグトップの・４４４。頼れるサンズのバットがチームに勢いを呼び込む。