「広島１－５阪神」（９日、マツダスタジアム）

　磨きを掛けた直球で気温３０度の暑さを吹き飛ばした。マツダスタジアムでの白星はプロ１年目の２０１０年９月５日以来１０年ぶり。６回をわずか１安打１失点。阪神・秋山が納得の７７球で、チームトップタイの４勝目を挙げた。

　「ストレートで押すピッチングを心がけてやっていました。みんなの守備に助けられてだんだんリズムに乗ることができました。しっかりパフォーマンスを出すことができたので良かったです」

　夏男の本領発揮だ。１２勝を挙げた２０１７年８月は４戦３勝、防御率１・４６。夏に強い秘けつは「集中を切らさないこと」。２－１と勝ち越した直後の三回は１番から始まる上位打線を３人でぴしゃり。勝負どころを抑え、チームの連敗阻止を引き寄せた。

　序盤からワインドアップとセットポジションを交互に使い分け、広島打線を幻惑した。「作戦面、個人的な感覚もある」と秋山。前回７月２１日の対戦（甲子園）で２ランを浴びた４番鈴木誠も２打数無安打１四球に抑え、雪辱を果たした。

　トレーニングの成果を結果に結びつけた。完投勝利した７月２８日ヤクルト戦（神宮）の翌日に登録抹消。中１１日の間は１軍に帯同しながら調整を続け、走り込みを敢行した。バントに加えて走塁練習も野手に交じって参加。待ちに待ったマウンドで「ストレートのキレに取り組んできて、ある程度出せた。今までの違いが結果につながった」と手応え十分だ。

　「抹消になってからさらにキレが出てくるような調整をしてくれた。アキの責任は十分に果たしてくれた」

　矢野監督も手放しでたたえる。抹消期間は「もちろん悔しい思いもあった」と秋山は本音を隠さない。残り試合の１軍ローテ完走へ、大好きな夏に勝ち星を積み重ねていく。