「広島２－１阪神」（８日、マツダスタジアム）

　阪神は接戦を落とし、連敗。勝負の分かれ目となったのは１－１の七回だ。１死満塁で代打・福留孝介外野手（４３）が二ゴロ併殺に倒れると、その裏、２番手・藤川球児投手（４０）が四球から決勝点を献上。結果的に両ベテランが試合を左右する形となった。追い打ちを掛けるようにジェフリー・マルテ内野手（２９）がこの日の２軍戦で再び故障。現有戦力でこの苦境を乗り切るしかない。

　ここしかないと勝負に出た。だが、頼みの代打・福留が力ない二ゴロ併殺打に倒れると、鯉党の歓声と拍手にあおられるように、大瀬良がど派手なガッツポーズを決めた。

　両チームのエースが演出した投手戦。１－１で迎えた七回に１死満塁のビッグチャンスを迎える。ここで打順は好投を続けてきた西勇。矢野監督が福留にすべてを託したが、最悪の結果に終わってしまった。

　この日一番の好機で無得点。「それはね、試合の流れを振り返ると、そこなんやけど…」。勝敗を決した、その七回の攻撃について問われた指揮官は悔しそうに唇をかんだ。

　そして次のイニングだ。盛り上がる球場のムードに押されるように、藤川が先頭を四球で出し、けん制悪送球で二塁に走者を進めてしまう。１死から代打・坂倉に勝ち越しの中前適時打を許し、それが決勝打となった。

　「（好機を逃した）流れの中でどうしても難しいイニング。やっぱり四球というのは得点に絡みやすいのでね。そのあと、よく１点でしのいでくれたというのはある」。矢野監督は藤川をかばったが、結果として頼りにする福留、藤川のベテラン２人が結果を出せなかったことで接戦を落としてしまった。

　この日のウエスタン・広島戦（由宇）で左ふくらはぎの張りから実戦復帰したマルテが、再び同じ箇所を痛めるアクシデント。さらなる長期離脱が確実となり、現有勢力で戦っていくしかなくなった。「チーム状況的にも我慢やし、我慢やからこそ、こういう試合は取りたかった」と矢野監督は厳しい表情で振り返る。

　これで４カード連続での勝ち越しなしが確定。ヤマ場として捉えていた今回の９連戦だったが、５戦を終えて１勝４敗だ。

　「明日やるしかないので、何とか全員一丸で取りにいきます」。この日で４１試合を消化。早くもシーズンの３分の１を越え、借金は３に膨らんだ。このままモタモタしていられない。目標とする日本一へ向けて、矢野阪神が正念場を迎えている。