「阪神春季キャンプ」（７日、宜野座）

　阪神・矢野燿大監督（５１）が今年初の対外試合となる８日の練習試合・中日戦から「２番・近本」をテストする。昨年の同時期は打順をコーチ陣に一任してきたが、今年は近本の２番起用だけは要望した。今後も適性を見極めるために、対外試合では継続して２番で起用していく方針も示した。

　「近本がどういうふうにしていくのかという勉強もあるし、俺自身も見てみたいのもある。それ以外（の打順）は任せているけど」。温めてきた理想プランの実現に向けて、指揮官は自ら動いた。

　近本は１４２試合に出場した昨年の先発は１番が１０８試合、２番が２８試合だった。セ・リーグ新人最多安打記録を更新する１５９安打を放ったが、２番では納得するプレーができなかった。

　「去年は考えすぎてダメだった。自分のバッティングを出してもいいのかなと思う。試せる時期なので」。今年はまず、打力を生かす形で臨むつもりだ。

　矢野監督も近本が模索し、成長する姿を期待する。「それ（２番）がプラスになると思っている。ランナーがいるケースもあったり、視野の広さであったり、いろんなことが関係してくるから」。試合はノーサイン。近本が表現するプレーと、理想をすり合わせ、適性を見極める。