阪神のドラフト１位・西純矢投手（１８）＝創志学園＝が２日、岡山市内の同校専用の室内練習場で自主トレを公開した。年明け初めてブルペン入りし、立ち投げで約３０球。打撃練習も行うなど約２時間、汗を流した。甲子園を目指して鍛錬を積んできた地で明確な目標を設定。「開幕１軍」「１０試合以上先発、５勝以上」と新年の誓いを立てた。球団では１３年・藤浪以来となる高卒ルーキー開幕１軍を視野に入れ、春先から猛アピールを狙う。

　いよいよ挑戦が始まる。新年を迎えたばかりだが、西純の視界は真っすぐに“野球”の２文字だけを捉えていた。日を追うごとに強くなるプロとしての自覚。高校３年間、鍛錬を重ねた原点の地で本格始動した右腕の口からは、１年目の明確な目標が飛び出した。

　「プロの舞台に入るので、上を目指したい。開幕１軍を目指したい。１０試合は先発をして、半分以上は勝てるようになりたい」

　数字的な目標を明言したのは今回が初。新年を迎えたことが心境の変化にもつながっている。「今までは大まかに言ってきたが、キャンプや新人合同自主トレも日程が近づいてきた。具体的な数字を言って目標とすることで、自分にもプレッシャーがかかってくるので」。完全にプロのモードに入っている。

　大みそか、元日もランニングなどで体を動かし、準備にも余念はない。この日は年明け初めてブルペン入りし、約３０球。うち１球はスライダーを披露した。「精度がまだまだ。ここからシーズンに向けて仕上げていけたら」と口調に熱がこもる。

　自己最重量ボディーに仕上げてきた。今夏は８６キロだったが、現在９１キロ。球の力強さをさらに実感してきたという。「重たい方が軸がしっかりするかなと思って。増やして良かった」。食トレやウエートトレなどの効果が顕著に表れている。

　高卒１年目で開幕１軍となれば、球団では１３年に開幕ローテ入りした藤浪以来となる。同じく聖地を沸かせ、ドラフト１位で入団した高卒の先輩だ。

　最後に再び、開幕１軍に思いをはせた西純は「１軍に上がって、観客の方々が多いところで投げてこそプロ野球選手だと思う。上を目指してやっていきたいので『開幕１軍』です」と言い切った。藤浪以来の快挙を成し遂げ、超速で大舞台のマウンドの土を踏む。

　◆西　純矢（にし・じゅんや）２００１年９月１３日生まれ、１８歳。広島県出身。１８４センチ、９１キロ。右投げ右打ち。投手。小２から軟式の鈴が峰レッズで野球を始める。阿品台中時代はヤングひろしまでプレー。創志学園では１年春からベンチ入りし、２年春から背番号１。２年夏に甲子園出場。１９年度ドラフト１位で阪神入団。