「交流戦、ソフトバンク２－８阪神」（１２日、ヤフオクドーム）

　スタメン発表のアナウンスに、敵地・ヤフオクドームがドッと沸いた。「５番・指名打者・原口」。大腸がんの手術から復帰後、代打での活躍が光る中、出場６試合目で今季初先発。阪神・矢野監督の起用に応えるマルチ安打＆進塁打。大勝に欠かせぬ“つなぎ”で貢献した。

　四回、右前打で梅野の逆転２ランにつなぐと、清水ヘッドが「狙って打てる。素晴らしい」と絶賛したのは七回の打席だ。２死一、三塁の好機。初球、ソフトバンク・高橋純が投じた真ん中低めの１５０キロに逆らわず、鋭い打球で一、二塁間を抜く。スタメン即マルチ安打で応えた。

　「点に絡んでいけましたし、凡打も意味のある凡打になったので」。原口は２安打とともに、六回の打席に収穫を口にした。１点リードの無死一、二塁。４球ファウルで粘った後、三塁前のゴロで走者を進めた。つなぐ意識の進塁打。続く梅野に２点タイムリーが生まれた。

　この日の試合前。ＯＢの下柳剛氏から、熱い抱擁で祝福された。復帰し、結果を残すことで受ける称賛。その背中には幾人もの希望を担っている。「また出た時に、結果が出せるように頑張りたい」。喜びは一瞬に、試合後は次戦に目を向けた。代打と先発で、打率・４００の切り札が、好調のチームを支えていく。