「交流戦、ロッテ３－４阪神」（６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　全力で左腕を振り抜いた。１点リードの延長十回。岡を右飛に仕留めてプロ初のセーブを挙げた阪神・島本。「梅野さんがすごい喜んでくれた。余計にうれしくなった」。大役を全うし、力強く左拳を握ると梅野と力強く抱き合った。猛虎の平成生まれ投手初のセーブ。激戦に幕を下ろした。

　何度も同じ失敗は許されない。「この前は一回失敗しているので、絶対にやり返してやるという気持ちでいった」。５月８日のヤクルト戦での屈辱を晴らした。２点リードの延長十二回のマウンドを託されたが、２点を奪われて同点。リードを守り抜くことができなかった。

　再び任された重役に闘志を燃やした。「先頭をいいプレーでアウトに取れた」と、香月に二遊間への鋭い当たりを許したが、糸原の好プレーに救われた。続く中村奨はストライクゾーンからボールへ鋭く落ちる１３５キロフォークで空振り三振に。最後は岡を直球で押し込み、右飛に仕留めた。

　プロ９年目。昨季の１軍登板は１試合のみに終わった。結果を残さないといけない立場ということは分かっている。「１試合でも多く、何連投でも投げられるようにしたい。能見さんも昨年はたくさんの試合に投げられた。試合数で超えたい」。４０歳のベテラン左腕を超えなくてはいけない壁とし、今シーズンに臨んできた。

　矢野監督は「島本とリュウ（梅野）。こいつらすごい成長してきたなと思いながら。すごいよ。あの１イニング」と緊迫した場面で発揮した最高のパフォーマンスに目を細めた。

　開幕から中継ぎ陣の一角としてフル稼働し、２３試合に登板。これで５試合連続無失点。大仕事を成し遂げた左腕が、チームを勝利に導くため、これからもマウンドで躍動する。