「阪神２－１ＤｅＮＡ」（３日、甲子園球場）

　クラブハウスへと続く通路を急ぎながら、阪神・西勇輝投手は「大山でしょ」と興奮気味に後輩をねぎらった。味方の援護を信じて腕を振り続けた１０７球の熱投。白星は手にできなかったが、劇的な幕切れへと導いたのは間違いなく背番号１６だった。

　二回１死一、二塁から神里に右前適時打を浴びて先制点を献上。だが連打も失点もこの回のみだった。三回から六回まで完全投球。「カード頭で責任を持って、長いイニングを放れたので良かった」と８回３安打１失点の内容に、胸を張った。

　バックの存在も心強かった。試合中に遊撃・木浪から「笑顔が少ないですよ」と声を掛けられた。「われに返って、自分の投球を続けることができた」と感謝した右腕は、笑顔を絶やさない普段のスタイルを維持した。

　前回登板した４月２７日の中日戦では６回５失点。今季初めてカード初戦を託された重圧を過度に意識して、黒星を喫した。それでも、再び中５日でカード初戦を託した矢野監督は「悠輔（大山）より、もしかしたら西の方がヒーローだと思うし、それぐらいの投球をしてくれた」と最大級の賛辞を贈る。

　「いい雰囲気で野球ができた」と西。チーム一丸でつかんだ勝利をかみしめた。