阪神ドラフト５位の川原陸投手（１８）＝創成館＝が２７日、プロ野球選手の“初仕事”として、長崎県大村市の運動施設で行われた「プロ野球長崎県人会　スマイル少年野球教室」に参加し、いずれは長崎のスターになることを誓った。夢を与えてもらった立場から、与える立場へ。笑顔と決意の時間を過ごした。

　見渡せば球界で活躍する先輩たちばかり。それでも、川原も変わらぬ大歓声を浴びた。「驚きました。来年からは結果を出さないと、存在感がどんどんなくなっていくと思うので」。声援は新天地の関西で頑張る源になる。

　長崎・創成館出身。スタンドからは、甲子園で輝いた球児へエールが何度も送られた。この日はプロ野球選手としての“初仕事”。子どもたちとの楽しい時間を終えると、幼い頃の思い出を懐かしんだ。

　川原少年も、野球教室に参加したことがある。詳しいことは覚えていない。だが、キャッチボールの際に、阪神ＯＢの城島氏から「フォームがきれいだね」と声をかけられたという。このうれしい瞬間は、川原の中で繊細に残っている。

　プロ野球選手になって戻ってきた野球教室。この日は広島のエース・大瀬良とも初対面を果たした。「オーラが違う」と目を輝かせたが、「話を聞いたりは緊張しすぎて無理でした」と頭をかいた。

　感じたのは、体の大きさや厚み…自分との違いばかりだった。だからこそ語気を強める。「長崎といったら、『川原陸』と言われるように。頑張っていきたい」。１２日に１８歳になったばかり。焦ることはない。ゆっくりと一歩ずつ、長崎に活躍を届けていく。