「阪神１－２ヤクルト」（４日、甲子園球場）

　今季の戦いを象徴するような幕切れだった。まったく勢いに乗れず、接戦で弱さ、脆（もろ）さを露呈し続けた猛虎。２年ぶりのＢクラスが確定したことに、金本監督は「受け止めています」と厳しい表情を貫いた。

　０－０の四回、２死一、三塁から先発の青柳が投手・星に右前適時打を浴びて先制を許した。五回には代打・鳥谷が球団記録を更新する２０６５本目の安打となる同点タイムリーを放ったが…。「まず同点にというところで、トリがいきなり打ってくれて。あれで勢いがつくかと思ったんですけどね」と指揮官。打線に火がつくことはなかった。

　同点の九回にドリスが決勝弾を浴びて、甲子園では７連敗。今季３７敗目となり、９５年のワースト記録（３８敗）にあと１と迫る事態に陥っている。金本監督は来季への課題について問われ「まずは打線でしょうね。でも全部じゃないですか。打線も含めて、すべて立て直していかないと」と言う。

　チーム打率、得点数がリーグ最下位に沈む打線、接戦を勝ちきれない要因となった投手陣を含めたディフェンス面、そして勢いを生むような積極的な走塁など。すべての分野で変わっていかなければ、来季の上位進出へ期待を膨らませることはできない。

　首脳陣が、選手自身がこの現実をどう捉えていくか。今シーズンの残り７試合、そういう戦いが求められる。すべては来季のために－。２０１８年の目標を失った虎が向けるべき視線は、そこにある。