「阪神０－１ヤクルト」（２８日、甲子園球場）

　阪神の代打・原口が見せた勝利への執念。またしてもつないだのだが…勝利へとつながらなかっただけに表情も曇ったまま。言葉は弱々しかった。「追い込まれていたけど、なんとか対応できたと思います」。演出したのは一打同点のチャンス。そして、その先の逆転へ。だが後続が倒れ、響き渡る大声援の中でむなしく敗戦を告げた。

　出番はしびれる場面だった。九回に１死から糸井が二塁打で作った好機。点差は１点。後ろにつなぐことができれば、何かが起こる。必死だった。そして迎えたカウント１－２からの５球目。内角の変化球に対応した。追い込まれた中での集中力。左前へと運び、勝利への希望を仲間につないだ。

　準備はできていた。七回の２死二塁で８番・梅野の打席。ネクストへと入り、戦況を見守った。相手投手をじっと見つめ、タイミングを取る。与えられる「１打席」のために。勝負どころでの出番を待った。

　今季、代打・原口が告げられたのはこれで４５度目。そのうちの約半数の打席で快音を奏でている。４０打数１９安打で１５打点。代打打率は・４７５へと上昇した。シーズン代打安打は１９本で、球団歴代３位に。かつて桧山が作った２３本という代打の神様への道しるべに、あと「４」本と迫った。

　諦めない気持ち。原口がまたその一打に思いを込める。「出たところで結果を出すことがチームにもプラスになると思うので、頑張ります」。貢献度は計り知れない。それでも全ては勝利につながってこそ。今度こそ導いてみせる。