阪神の金本知憲監督（５０）が２４日、才木浩人投手（１９）を２８日・広島戦（マツダ）から始まる９連戦中に先発登板させる可能性を示唆した。雨の影響でローテが変更される場合はあるが、５月４日からの中日３連戦（甲子園）での登板が濃厚。期待の２年目右腕の先発デビューが待ち遠しい。

　２８日からのゴールデンウイーク９連戦。そこで才木が１軍初先発する可能性が浮上した。ヤクルトとの試合のため松山に滞在している金本監督は「（２軍の投手にチャンスは）あるな。この予定でいけば。才木か…望月はまだ早いしな」と起用を示唆した。

　先発ローテの一人だった藤浪が成績不振のため２軍調整中。１軍登録されているのはメッセンジャー、秋山、小野の３人で、登板機会がなく登録を抹消されていた能見、岩貞、高橋遥を含めて現状先発陣は６人。９連戦を考えると１人足りず、その“穴”を埋める存在として才木に白羽の矢が立った。

　今季、才木は２軍で先発ローテの一角として５試合に登板し２勝１敗、防御率３・００。２１日のウエスタン・広島戦（岩国）では５回４安打無失点と好投した。長身から投げ下ろす１５０キロ超の直球が武器。春季キャンプ中には指揮官からＭＶＰに選ばれるなど高い期待を寄せられていた。

　雨天中止の影響でローテ変更の可能性はあるが、９連戦中の５月４日からの中日３連戦のどこかで投げることが濃厚だ。昨季は同戦にリリーフで２試合に登板し、計２回２／３を無失点。聖地のマウンドはすでに経験済みだ。

　この日、才木は鳴尾浜で２軍投手の残留練習に参加。ランニングやキャッチボール、ブルペン投球などで汗を流した。「ピッチャーは楽しみやな。才木、望月、高橋（遥）、小野…」と金本監督。投手王国誕生へ。背番号３５が真新しいマウンドで躍動する日は近い。