阪神のドラフト２位・高橋遥人投手（２２）＝亜大＝が次回先発予定の２２日・巨人戦（甲子園）で８２年ぶりの偉業に挑む。プロ初登板から２連勝すれば、球団では１９３７年の西村幸生以来、３人目。甲子園で２戦２勝は３６年の若林忠志以来、２人目の快挙達成となる。１７日は鳴尾浜で行われた投手指名練習に参加した。

　虎のゴールデンルーキーが再び偉業達成にチャレンジする。１１日・広島戦で村山実以来、５９年ぶりとなる甲子園初登板初先発初勝利を挙げた高橋遥。次の舞台は、２２日・巨人戦での先発が予定される。狙うは聖地での２連勝。快挙を達成し、猛虎の球団史に残る名投手たちと肩を並べる。

　「しっかり投げられるように準備していければいい。（連勝記録は）全然意識しないで、ずっとやってきたことを出して、投げられたらいいと思います」

　甲子園で２戦２勝となれば、３６年に成し遂げた若林忠志以来、８２年ぶり２人目の快挙となる。デビューから２連勝も３７年の西村幸生以来、８１年ぶり３人目。これまで多くの先輩投手が果たせなかった記録を前にしても、いつも通り落ち着いた受け答えを見せた。

　鮮烈なデビューを飾ったドラフト２位左腕。広島の強力打線に真っ向勝負で挑み、７回を２安打無失点、５奪三振と圧巻の投球を披露した。それでも、気の緩みは一切ない。「この前はでき過ぎだった。とにかく腕を振るというのをテーマにしているので、次もしっかりできるようにしていきたい」。自分のスタイルを崩すことなく、結果を求めて全力で左腕を振る。

　プロ入り後、初めて経験する公式戦での伝統の一戦。３月１１日のオープン戦では同じ聖地のマウンドで巨人打線を相手に３回１失点と好投している。再戦を前に「自分より格上の人ばかりなので、思い切って挑戦していきたい」と闘志を燃やした。

　本拠地での登板はルーキーにとってはプラス材料だ。「一球一球に声援が聞こえてきて、すごく楽しかった。モチベーションが上がる」。次回も虎党の大歓声を力に変えて躍動する。