「阪神３－１中日」（７日、京セラドーム大阪）

　反骨心をバットに込めた。阪神・福留孝介外野手が初回に中前先制打を放ち、試合の流れをグッと引き寄せた。確かな選球眼と抜群のバットコントロールで、本拠地初白星に大きく貢献した。

　２死一、二塁で迎えた第１打席。相手は３月１８日のオープン戦（ナゴヤドーム）で６回３安打無得点と打ちあぐねた新外国人・ジーだ。フルカウントからの６球目。外角いっぱいのツーシームに反応。体勢を崩されながらもミートし、中前へとはじき返した。

　「気持ちでいきました」と執念を見せた主将。前日は２度の得点機で凡退し、チームも負けた。その悔しさを胸に臨んだこの試合。しっかりとバットで雪辱を果たし、勝利を呼び込んだ。

　適時打を放った第１打席でターニングポイントとなったのは、カウント２－２からの５球目だ。ストライクから外角ボールになるツーシームを、絶妙のコースに投じてきたジーだったが、これを完璧に見極めた。「ボールの見方としてそんなに悪くなかったので、ある程度自信を持ってスイングすることができた」と球筋を読み切り、同じ球種を思い切り振り抜いた。

　これで開幕から２３打数９安打、打率・３９１と好調をキープしている。「いい時も悪い時もある。そこらへんは自分で処理しながらやっていきたい」と福留。ここぞの場面で何とかしてくれるという期待感が、背番号８の背中にはある。