開幕ローテーションの５人が固まったことで、阪神・香田勲投手コーチ（５２）が２７日、「６番目のイス」を懸けたサバイバルを求めた。４月１０日の広島戦（甲子園）から６連戦がスタート。結果、内容を含め横一線で、２軍からの報告を待つ。

　「しっかり結果を出してほしい。みんな同じ土俵で競ってもらう」。開幕を目前に控えた中での全体練習。ローテを争った岩貞、才木の姿はなかった。変則日程のスタートはメッセンジャーを筆頭に藤浪、秋山、小野、能見の５人。残る先発陣は２軍で出番を待つ。

　候補は多い。２人に加えて、まずはドラフト２位の高橋遥（亜大）。前回２５日のウエスタン・中日戦では実戦最長となる７回２／３、１０４球を投げて被安打７、５奪三振で３失点。肩の筋力値を不安視する声もあるが、金本監督は「僕は（ローテに）入れたい」と話しており、状態に問題がなければ筆頭候補だ。

　他にも松田、同５位の谷川（九州三菱自動車）が先発に転向。新加入の岡本や青柳、ベテラン岩田らも控える。「才木も２年目でキャンプからオープン戦まで、スケジュール通りにきた。さらなる飛躍を期待する。皆で６番目を競ってもらいます」と香田コーチ。４月３週目昇格を見据えて、１軍に負けない激しい戦いとなる。