「阪神２軍春季キャンプ」（１日、安芸）

　脳腫瘍からの復活を目指す阪神・横田慎太郎外野手（２２）が１日、安芸キャンプ初日に一部、全体練習へ復帰した。今季から育成選手契約となったため、真新しい背番号１２４のユニホームを着用。室内練習場でのフリー打撃など精力的に動いた。

　昨春のキャンプ中に襲われたアクシデントから約１年。横田が当面の目標となる支配下登録復帰へ向けて、一歩前進した。

　キャンプ初日。練習開始から全体練習へ復帰し、野球をできる喜びを全身で表現した。「去年のこの時期は病気が分かっていたので、今日ユニホームを着て練習できたことは、とにかくうれしい。いろんな人に支えてもらったので、恩返しの気持ちしかない」。室内練習場での全体アップからエンジン全開。ランニングでは最前列を走って声を出した。

　その後はキャッチボールまで通常メニューをこなした。続くノックから別メニューとなり、個別ノックやティー打撃を行った。額には大粒の汗。着替えに向かう際には、すがすがしい表情を見せた。

　野手のランチタイム中は、軽めのフリー打撃も行った。ヘルメットをかぶって、トレーナーが投げる球を２０分、打ち返した。全体練習終了後は、ティー打撃を“おかわり”。居残り練習を含めて約７時間、体を動かした。

　矢野２軍監督は元気な姿に目を細めた。「ほっといてもやるし、行きすぎるから、こっちが引っ張らないといけないぐらい。それが横田のよさ。ファンにはもう少し待って、応援してもらえれば」。どん底からの復活を目指す教え子に、温かい眼差しを向けた。

　横田は昨春キャンプ中に頭痛を訴えて、脳腫瘍と診断された。治療に専念し、昨年９月上旬に帰寮して練習復帰。鳴尾浜では別メニューで練習し、プロ５年目のキャンプインを迎えた。

　「野球をできることをうれしく思いながら、一日一日レベルアップして、前だけを向いてやっていこうと思う」。一気に前進することはなくても、着実に一歩ずつ完全復活を目指していく。