阪神の岩貞祐太投手（２６）が７日、亡くなった星野仙一氏の言葉を励みに２桁勝利を誓った。５勝に終わった昨季から復活を誓い、悲壮な覚悟で勝負に懸けるプロ５年目。「１０勝するぞ、という気持ちでやっています」と、闘将イズムで２０１８年に挑む。

　直接会ったことも、話したこともない。接点はタテジマのユニホーム。それでも、紙面を通じた“メッセージ”が、岩貞の心に残る。昨年６月１６日の交流戦、楽天戦（甲子園）。左腕は先発のマウンドに上がった。７回１安打１失点。１カ月半ぶりの３勝目だった。

　「記事で読ませていただいて。今となっては自分の投球を１球でも見てもらえたことは光栄です。そういう言葉を頂いたので、自信を持って今後もやっていきたいと思います」

　この試合、楽天の球団副会長として星野氏も視察していた。「参りました」。試合後には素直に完敗を認め、「チェンジアップがよかった。ハマっちゃった」と左腕の投球を絶賛した。一度も面識はないまま４日に急逝。岩貞は「そういう（闘病中の）状況だったというのを感じさせていなかったので、一野球人としてびっくりしました」と言葉をなくした。

　すでに年明けから始動。この日は甲子園で汗を流した。１０勝した一昨年と同じ８０キロ台前半を目安に、食事制限を設けながら体重をキープしている。「ずっと動きっぱなしです。昨年はふがいない年だったので、倍くらいは…」と岩貞。思いをつないでいく。勝ちたいんや－と懸命に、自ら１０勝をノルマに掲げた。