「セＣＳファーストＳ・第１戦、阪神－ＤｅＮＡ」（１４日、甲子園球場）

　阪神の鳥谷敬内野手（３６）が、短期決戦を前に平常心を貫いた。「急に何かできることはないから、普段通りやるだけです」。これまでもチームの勝利だけを考えて戦ってきた。舞台が変わっても、その思いは不変だ。熱い気持ちでチームを引っ張っていく。

　前日練習が行われたこの日の甲子園。そこには普段通りの鳥谷がいた。キャッチボールを行い、投内連係に入った。そして、走塁練習の後、打撃ケージへ向かった。いつもと変わらないルーティンで体を仕上げていった。

　ただ一つ、いつもと違うもの。それは赤色のバッティンググローブだった。関係者によると、ＣＳでは使用しない見通しで、来季用のサンプルだという。「カバンの中に入っていただけ」と淡々としていたが、ＣＳ開幕前日に、その両手からは闘志があふれていた。

　目標はただ一つだ。２０１４年は２位でレギュラーシーズンを終えたが、下克上を果たしてＣＳ突破。計６試合で打率・３９１と暴れまくり、ＣＳ男となった。「１年間、やってきているので。今更どうこうはない」。３年前の短期決戦前、当時３３歳の鳥谷もこう語っていた。

　背伸びはしない。今季はチームトップの打率・２９３をマーク。今までやってきた自分自身を信じ抜く。燃える気持ちを押し殺し、表情をきりっと引き締めた。