１０日・中日戦（甲子園）に先発する阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が９日、現役選手最長となる７年連続規定投球回到達に意欲を示した。今季はここまで１３９回を投げており、節目まで残り４イニング。貫禄の投球で竜を退け、勲章を手にする。

　エースと呼ばれる最強助っ人には、絶対に揺るがぬポリシーがあった。「投げることが仕事だから。１イニングでも長く投げようとやってきて、その結果だと思う」。先発ローテに定着した１１年シーズン以降、こだわり続ける投球回数。今年は思わぬ故障があったが、大黒柱としての意地が魂を突き動かした。

　８月１０日・巨人戦（甲子園）で右くるぶし付近に打球を受け、右足腓骨（ひこつ）の骨折が判明。米国で手術を受け、懸命なリハビリを行い、奇跡的な回復力で戦いの場に戻ってきた。「１１年以降、最少イニングは悔しいけどね…」。チームに、ファンに不安を与えた分、１０日はエースの矜持（きょうじ）を示す。

　金本監督も「（ケガから）２カ月か。動きを見たけど、大丈夫そうやね」と期待を寄せた。見据える先は１４日・ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳ初戦だ。この日は、甲子園で行われた全体練習に参加。メッセンジャーは「ガンバリマス！」と、日本語で気合を入れた。