阪神は１０日、掛布雅之２軍監督（６２）の今季限りでの退任を発表した。後任は未定。ウエスタン・リーグのソフトバンク戦（鳴尾浜）の試合前、取材に応じた背番号３１は「非常に充実した４年間だった」とＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ）時代からの思いを告白。球団から「オーナー付アドバイザー」就任を要請されており、今後話し合いを進めていく。

　澄み渡る青空の下、掛布２軍監督が若虎にアドバイスを送る。高山が、江越が、助っ人のキャンベルも熱心に耳を傾ける。いつもと変わらない鳴尾浜のグラウンド。しかし、背番号３１の背中は少し寂しげだった。１３年１０月のＤＣ就任から、約４年。別れの時が訪れた。

　「若手が１軍で活躍してくれて。これからもまた、何人もの選手が１軍で活躍してくれると思いますので。そういう意味では、非常に充実した４年間だったと思いますね」

　８日、球団から２軍監督退任の通告を受けた。金本阪神が発足した１５年１０月に現職に就き、若虎を中心に熟練の技術を植え付けてきた。また往年の背番号３１を背負い、ファン増への取り組みにも奔走。「掛布カード」の発行、即席サイン会の実施など尽力してきた。

　その結果、２軍の本拠地・鳴尾浜は連日の大盛況。「『３１』を付けて、これだけ多くの方が球場に足を運んでくれて。背中を見てくれたということなので、３１番という背番号にも感謝していますね」。託された使命は生え抜きの４番育成。かつて自身が担ったような、チームを背負う大黒柱の成長を後押ししてきた。

　鳴尾浜から巣立った大山は現在、阪神第１０１代４番に座る。１０月末の契約満了に伴ってユニホームを脱ぐことになったが、並々ならぬ野球への情熱は後輩らに受け継がれる。球団からのオーナー付アドバイザーへの就任要請には「いい時間の時に、話ができればと思います」とした。今季のウエスタン・リーグは残り１２試合。夢は、まだ続く。