「巨人４－５阪神」（９日、東京ドーム）

　ベテランの激走で逆転勝利をつかんだ。阪神は３－４の九回１死一塁、福留孝介外野手（４０）が右中間へ同点三塁打。さらにジェイソン・ロジャース内野手（２９）の左犠飛で勝ち越しの生還を果たした。福留はこの日の３安打すべてが長打と走りに走った。首位・広島が敗れたため、阪神に自力Ｖの可能性が復活。最後の最後まで諦めず、走り続ける！

　敵地で割れんばかりの大歓声が湧き起こる。土にまみれたユニホームを着たまま虎党の祝福に応えた。誰もが福留の声に耳を澄ませ、盛り上がる。土壇場で見せた執念の同点三塁打＆激走。ベテランがチームの窮地を救いヒーローインタビューでファンと喜びを分かち合った。

　まだ諦めない。全員の気持ちが主将のバットに乗りうつった。３－４で迎えた九回、１死一塁。追い込まれた状況で内角の球にうまく反応した。詰まりながらも打球は右中間へ。右翼・橋本到の判断ミスもあり、打球はフェンスまで転がっていった。一塁から伊藤隼が生還し、ベテランは一気に三塁に到達。大きく肩を揺らしながらもナインと喜びを爆発させた。

　そして足でも魅せた。次のロジャースの放った飛球は左翼定位置付近へ。捕球した瞬間、三塁から本塁へ全力で向かった。４０歳とは思えない、鋭く回り込みながらのスライディングでタッチをかいくぐりセーフ。勝ち越しのホームを、必死でもぎ取った。

　ベンチに帰るとチーム最年長に容赦ない手荒い祝福が待っていた。「うれしい痛みなのでいいです」と笑う。「俺が打ったとかではなく、みんなが最後まで諦めずにいたことが逆転につながった」と全員で勝ち取った勝利だと強調した。

　金本監督は「きょうの走塁を見たらかわいそう（笑）」と１０日は休養に充てることを明言。ベテランも「本当に足がもつれた。自分でもビックリした」と苦笑いを浮かべながら振り返った。それほどの激走に次ぐ激走。この日放った３安打が全て長打と、文字通りにダイヤモンドを駆け回った。

　試合前には悩める若虎に打撃論を惜しみなく伝えた。高山のティー打撃を見つめ声を掛ける。タイミングの取り方、下半身の使い方を身ぶり手ぶりで説明。高山のフリー打撃も後ろから見つめ、先輩として、主将としての役割を果たしていた。

　劇的な逆転勝利を収めた直後に広島が敗れ、前夜、点灯した優勝マジックを消滅させた。「前を見てやっていく」と福留。自力Ｖの可能性は復活した。優勝の可能性がある限り、絶対に諦めない。