「中日０－５阪神」（２８日、ナゴヤドーム）

　阪神・俊介の一打が勝利を手繰り寄せた。２－０で迎えた四回２死二、三塁。バルデスの直球を振り抜くと、打球は左中間のど真ん中をぶち破った。相手の戦意をも奪う２点適時二塁打。今年３０歳を迎える男は、塁上で何度も激しく手をたたいた。

　前日に続き「１番・中堅」で先発出場し、初回は右前打。九回は田島の変化球をしぶとく左前へ運んだ。「しっかり自分のスイングができたので、いい結果につながったと思います」。５月３０日・ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）以来、今季２度目の猛打賞。３度の快音に手応えを感じ、猛アピールに成功した。

　「スタメン起用のチャンスをもらったので、期待に応えるためにも結果を出したかった」。プロ８年目の今季はここまで３１試合に出場。糸井の加入、さらには中谷の台頭で悔しい日々を送っている。それでも、飽くなき向上心が心を支える。仲間と勝利の美酒を味わうため、止まらない。

　今年の１月は毎年恒例、原口と三重県伊賀市で合同自主トレを行った。前年に大活躍した後輩に刺激を受け、並々ならぬ覚悟で開幕への準備を進めた。一方、自身の知識を生かした的確なアドバイスも送る。右肩に不安を抱えていた原口に、肩甲骨周りの柔軟性を高める水泳を勧めた。

　「打てなくても、チームの勝利に貢献できるように頑張ります」

　勝つために身を粉にして戦う。Ｖ弾を放った大和と同級生、俊介の存在も大きい。真夏のロード初戦で輝いた中堅が、光となる。