「阪神０－１ＤｅＮＡ」（２５日、甲子園球場）

　うだるような暑さが不快感を倍増させた。高校球児に本拠地を明け渡すロード出発前最後の聖地３連戦。だが、阪神打線は今季最少タイの２安打に抑え込まれ、今季８度目の完封負け。ＤｅＮＡに同率２位で並ばれ、首位・広島とのゲーム差は今季最大の「１０」。残り５７試合。希望の光をつないでくれ。

　完膚なきまでに封じ込まれた。スタメンに野手では鳥谷以外、７人の右打者を並べたものの三塁すら踏ませてもらえなかった。今季最少タイの２安打。「今まで対戦した中で一番良かったんじゃないですか」と金本監督。素直にＤｅＮＡ今永を称えるしかないほど、厳しい完封負けを喫した。

　立ち上がりからキレのある直球でファウルを打たされ、右打者の外角へ抜けるチェンジアップにほんろうされた。この試合前までに今永は右打者に被打率・２３０、被本塁打７。左打者の被打率・１７４、被本塁打０と比較しても、右を並べるのは当然の選択肢だったが、これが“裏目”に出てしまった。

　「チェンジアップが抜けてて、抜け方がよかったというか。高いところに来たボールもあったんだけど、（タイミングが）合いづらかった」と悔しさをにじませる指揮官。四回１死からプロ初の３番に座った大山がチーム初安打を放ったが、ロジャース、中谷が連続三振に倒れた。五回２死からは坂本が左中間二塁打を放ち、初めて得点圏に走者を進めたが、次打者・岩貞が空振り三振。なすすべがなかった。

　懸命に打席で粘っても左腕の制球力はブレず、四球すら与えてもらえなかった。ロジャースは「（次回対戦時には）前に立ったり、もっとベースに寄ったり、何らかの対策はしないといけない」と語気を強める。これでＤｅＮＡに同率２位で並ばれ、首位・広島とは今季最大の１０ゲーム差。それでも金本監督は「まだ何試合残っているの？」と前を向く。

　長いペナントレースでは、手も足も出せずに抑え込まれる試合が必ずある。そこでいかに次戦へダメージを残さず、切り替えられるか－。ロジャースは「こういうチーム状況なので、とにかく結果を出していかないといけない」と次戦を見据えた。

　好投の岩貞を打線が見殺しにしただけに「打ってお返ししてあげないと。点を取ってあげて、しっかり守ってね」と奮起を求めた指揮官。残り５７試合、挽回していくだけのチャンスは残されている。