「交流戦、ソフトバンク３－０阪神」（９日、ヤフオクドーム）

　悔いを残す敗戦を喫した阪神・岩貞は、バスへと続く帰路を急いだ。７回６安打３失点、７奪三振の結果だけを見れば、先発の仕事を果たしたと言える。だが勝負の分岐点で、失投が失点につながった。４敗目。「何かいいのか悪いのか、判断が鈍った」と肩を落とした。

　三回、１死一塁で柳田を迎えた。初球、外を狙った直球が少しだけ中に入った。フルスイングされた打球は左翼スタンドへ。初回にも１死二塁から、柳田に中前適時打を浴びた。いずれも外角球。「カウントを悪くしたくなかったので」と説明したが、香田投手コーチは厳しく指摘する。

　「外の直球でどうしたかったのか。もうひと工夫が欲しかった」

　４番・デスパイネから２三振を奪うなど、球のキレ、球威は本来の状態に戻りつつある。「ブルペンから今年一番くらい、いい状態だった」と香田コーチ。それだけに悔やまれる１０１球。８試合の登板で６度の初回失点。課題は明確だ。岩貞が厳しい表情で言う。

　「球自体は悪い感じはしなかった。本塁打を打たれた球とか１球、１球をひもとくと、失投が点に絡んでしまっている」。昨季１０勝を挙げた左腕。今季はまだ２勝と苦しむが、首脳陣が寄せる期待は高い。柳田１人に喫した３失点を、成長の糧にしなければならない。