「ヤクルト４－２阪神」（１９日、神宮球場）

　敗戦の中、キラリと輝く２発だった。３点を追う六回、阪神・伊藤隼太外野手（２８）が代打で１号ソロ。１－３の八回には高山俊外野手（２４）が２号ソロを放った。２人の学生時代の思い出が詰まった神宮で見せた２本のアーチ。このときばかりは虎党も酔いしれた。

　いきなりの失投を見逃さなかった。完ぺきに捉えた打球は、美しい放物線を描いて右翼席に飛び込んだ。右翼・雄平が一歩も動けなかった１号ソロ。岩貞の代打で登場した伊藤隼が、反撃ののろしをあげる代打アーチを神宮の夜空にかけた。

　３点を追う六回だった。グラウンド整備の間に、片岡打撃コーチがベンチ前で野手を集め、円陣を組んだ。「片岡コーチから積極的にという言葉があったので、速いボールに合わせて、ゾーンに来た球は振ろうと思っていた」と伊藤隼。原樹が投じた初球、１３５キロの浮いたカットボールに、自然と体が反応した。

　きれいな軸回転で打ち返した一発は、自身３本目となる代打アーチ。五回までわずか１安打の嫌な雰囲気を振り払う一発で、チームには反撃ムードが漂った。結果的に、勝利には結びつかなかったが「与えられたところでやるしかないので。そこで結果が出たのはよかったと思います」と力を込める。

　今季、１軍で与えられた役割は代打。投手陣を含めベンチ入り“２８人目”の立場だ。４月２３日には先発投手との入れ替えで、状態が悪くないにもかかわらず出場選手登録を抹消された。

　そんな状況でも腐らず、打撃練習では１球、１球、しっかりと体を回して大事に打つ。両肩がきれいにレベルで回る姿を見た掛布２軍監督は「あのケガを乗り越えて、体のバランスがよくなってきたんだと思うよ」と評していた。

　昨年春季キャンプ前に右肩を痛めた影響を払しょくし、さらに進化してきたスイング－。１打席の中で、その努力が実を結んだ。まだシーズンは序盤。この一発から１軍定着、そして定位置奪取までのチャンスは十分にある。