「阪神２－１中日」（１７日、甲子園球場）

　先制の歓喜を３万６４７２人の大観衆に届けたのは、阪神・原口のバットだった。チーム初安打が４月１２日・ＤｅＮＡ戦以来、１カ月以上ぶりに飛び出した今季３号ソロ。大歓声を背中に感じ、背番号９４は静かにダイヤモンドを駆け抜けた。

　一撃で試合が動いた。両軍無得点で迎えた五回。７番・原口の第２打席、カウント３－１からの５球目。ここまで打ちあぐねてきたバルデスの直球を力強く振り抜いた。打球はぐんぐん伸び、そのまま左翼席へ。原口は歓声をかみしめるかのように静かに先制のホームを踏んだ。

　金本監督も「勝負強さを期待して出したんですけど、ランナーがいない時は一発長打でね。いい仕事をしてくれました」と頬を緩めた。原口自身は「しっかりとボールを見極めることでカウントを有利にすることができましたし、前の打席のスイングを修正することで、いいスイングができました」と納得の表情で振り返った。

　三回の第１打席は遊直だった。「バットの軌道が少しレフトの方に返っていた」と反省。だからこそ待っている時間もベンチ裏で修正に取り組み、ネクストでも準備を欠かさなかった。

　今できることをやる。この日も早出練習の際、ロングティーでバットの軌道を確認していた。不振からスタメン落ちすることが多く、危機感を募らせていた今季。だからこそ出場２１試合ぶりのアーチにも笑顔はなかった。

　お立ち台では「チャンスをもらった時にしっかりアピールできるようにしたいと思います」と虎党の前で決意を言葉にした不屈の男。まだまだチームの勝利に貢献したい。笑顔なき一発に原口の覚悟が表れていた。