「ヤクルト１－７阪神」（４日、神宮球場）

　核弾頭としての仕事を果たした。阪神・中谷が「１番・左翼」で先発出場し、３安打１打点の大暴れ。３本とも先頭打者として打席に立った中での安打だった。五回の時点でサイクル安打に王手をかける活躍を見せ、金本監督の「日替わり１番」起用に応えた。

　まずは初回。左腕・石川の外角に落ちる変化球をうまくひろい、中前へと運んだ。先頭で迎えた三回の第２打席では外角直球を強振。打球は失速することなく、右翼フェンスを直撃した。二塁打となり、またもやチャンスメークに成功だ。

　圧巻の打撃は五回だ。３度目の先頭打者として打席に立ち、５球目をフルスイング。ボールは弾丸ライナーとなって虎党が待つ左翼スタンドへ飛び込んだ。手応え抜群の２号ソロに「（長打は）持ち味なんで」と、納得の表情でうなずいた。

　これで１番として起用された５試合中４試合で安打をマーク。２２打数７安打で打率・３１８の好成績を残している。「１番だからといって、塁に出ることだけを考えずシンプルに」と中谷。細かい打撃をしなくとも、俊足強打で相手投手にプレッシャーを与える。

　ヤクルト３連戦での１番は日替わりとなった。２日が高山で３日が荒木、この日は中谷。他の２人もチームに貢献する働きを見せたが、２４歳が猛打賞でトリを飾った。

　「これを続けていきたいです」と力強く話した中谷。その目は次戦を見据えていた。