「ウエスタン、阪神２－０オリックス」（２８日、鳴尾浜球場）

　阪神の藤浪晋太郎投手（２２）が２８日、ウエスタン・オリックス戦（鳴尾浜）に先発した。ＷＢＣから帰国後初で開幕前のラスト登板。６回、９８球を投げて１安打無失点。与四球０で６奪三振と好投した。本人、首脳陣ともに４月４日・ヤクルト戦（京セラドーム）での今季初登板にＧＯサイン。変化球を多投するＮＥＷスタイルで、５年目シーズンに挑む覚悟を示した。

　球場表示の最速は１４７キロだった。開幕を待ち切れないファンが詰め掛け、試合開始前に入場制限までかかった一戦。大勢の虎党の前で見せたのは、新たな藤浪の投球スタイルだ。全９８球中、半数以上が変化球。６回１安打無失点、無四球の結果が何よりの収穫だ。

　ＷＢＣ公認球からＮＰＢ統一球に戻っても、投球スタイルは戻さなかった。「序盤、直球が気に入らなかったので」と変化球を軸にした投球を試みた。初回２死から宗と対した場面だ。フルカウントからフォークを選択し、空振り三振に斬った。二回はカットボール、フォークで簡単に２死を取った。続く小田も投ゴロに打ち取りながら、自らの悪送球で出塁を許した。

　それでも動じることなく、梅野とのバッテリーで二盗を阻止。課題のクイックでも成長した姿を見せた。さらに四回、相手がベンチ前で円陣を組むと、直球主体に組み立てをチェンジ。吉田雄を内角低めの直球で三振、駿太も内角への直球で一ゴロに抑えた。許した安打は五回、伏見の二塁内野安打１本。三回までの安定感と、四回以降の力で押す投球。“２人の藤浪”が新たなスタイルだ。

　「ある程度、球威があるところが、自分の魅力でもあると思うので。両方うまく使い分けることができれば。カウントを取りにいきたいところはリラックスして、今日みたいな感じで投げられれば」

　ＷＢＣ期間中の登板は２試合。調整不足を不安視されていたが、結果で周囲の声を一蹴した。本人、首脳陣ともに中６日で４月４日・ヤクルト戦での今季初先発にＧＯサイン。視察に訪れた金本監督が「いけそうやね、開幕は。これで一安心」と言えば、藤浪も「１軍の試合に投げられない状態かと言われたら、そうじゃないので」と自信をのぞかせた。

　初の大台２００イニング突破を目標に、指揮官から１５勝以上を求められるシーズン。憧れだったＷＢＣの舞台にも立ち、真価の問われる１年に挑む。「今できる最高の準備はしてきたつもりです。残り１週間、（自身の）開幕までに万全の状態に仕上げたい」と藤浪。世界を知り、味わった悔しさを力に変える。去年までとは違う新たなスタイルで進化を目指す。