注目の若手を直撃！！来季４年目を迎える阪神・横田慎太郎外野手（２１）に現在の心境を聞いた。２年連続で参加したアジア・ウインターリーグでは１０盗塁で同リーグの盗塁王に輝き、さらに打率・３７９と昨年の・３０２を上回る好成績を残した。今季初めて１軍を経験。もがき苦しんだ１年の終盤、台湾で示した成長を来季につなげる。

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　－２年連続でアジア・ウインターリーグに参加した。

　「去年よりは打撃でもしっかりと結果も出たので、そこはよかったと思います。自信にもなりました」

　－打撃の調子はずっとよかったのか。

　「いや、最初の方はあんまりよくなかったんですけど。でも後半は真っすぐを１球で仕留められたので。その辺はよかったかなと思います。やっぱり甘い球は１軍では何球も来ないので。そういうところは常に意識しています」

　－フォームで意識していた部分はあったか。

　「特にはないですけど、これまで続けていたバッティングをしようとしていました。（リーグ戦の）途中でオリックスの吉田（正尚）さんには、『振りにいった時に体が前に突っ込む癖があるから、しっかり後ろで打て』とかは言ってもらっていました。素振りも見てもらったりと、いろいろ教えてもらいました」

　－吉田正の打撃は、やはりすごかったか。

　「すごかったですね。すごいバッターでした。あれだけ振れるのは…。打てなかったりしたら声を掛けてもらった。そういう言葉は今後に生かしたいです」

　－食事に行ったりもしたのか。

　「はい。毎日のように阪神の先輩にも連れて行ってもらいましたけど。吉田さんとも何度か行かせてもらいました。でも、あんまり野球の話はしていないです。夜は、リラックスするようにしていました」

　－走塁面では１０盗塁で同リーグの盗塁王を獲得した。

　「ちゃんと状況とかを考えながら走ることができましたね。（仕掛けた中で）二つアウトになりましたけど、それも考えて走った中での失敗だったので。でも悪い癖もあることは分かってますし、日本でしっかり走れなきゃ意味がないと思います」

　－悪い癖とは。

　「走りたい気持ちが強すぎることですね。これまではどんな状況の中でも走りたいと思って走ってました。台湾ではそれでも盗塁はできましたけど、それでは通用しないのはこの１年で（１軍も経験して）分かったので」

　－日本で盗塁を決めるには何が必要となってくるのか。

　「データもそうですけど、そういう状況判断とかは大事にしたいです。走りたい気持ちも持ちつつ、冷静に。日本のピッチャーはクイックも速いですし、走りたい状況でもなかなか走りにくい。思い切って行く部分と、そうじゃない部分を考えてやっていきたいと思います」

　－来年に向けての準備は。

　「（地元の）鹿児島でやりますね。毎日しっかり走ります。あとはジムにも行って体作りをします。年が明けてから鳴尾浜が開けば鳴尾浜でやるので、すぐに動けるようにしていきたいです」

　－初詣は行くのか。

　「いや、行かないですね。神頼みとかあんまりしないです（笑）」

　－もし願い事をするなら。

　「開幕１軍とかそういったことになると思います。来年も開幕のときに（１軍に）いれるように。それでずっと上にいれるようにしたい」

　－外野のレギュラー争いは厳しい。

　「そうですね。でも競争に勝っていかないといけない。糸井さんも入りましたし…。（糸井さんには）まだ勝てるところなんてないですし、すごいプレーヤーなので。見たり聞いたり、盗めるところは盗んで吸収していきたいです」