アジア・ウインターリーグに参加していた阪神の青柳晃洋投手（２３）ら５選手が１９日、台湾から帰国した。同リーグでは３勝０敗１セーブ、防御率１・４５と安定した成績を残して投手ＭＶＰを受賞。昨年の岩貞に続いて２年連続で阪神から選出された。同リーグでの活躍をきっかけに、今季１０勝を挙げた左腕に続く飛躍を目指す。

　先輩左腕が刻んだ足跡にならって“岩貞ロード”を歩む。「もちろん２桁とか、開幕ローテとか、狙えるものは狙っていきたい」。台湾から帰国した青柳が、来季に向けて意気込んだ。

　昨年の同リーグで５試合に登板して２勝０敗、防御率０・５３でＭＶＰに輝いた岩貞に負けない好成績を残した。「期待に応えられるようにしたい」。来季の目標設定に１０勝を掲げた。

　６試合に登板し、３勝０敗１セーブ、防御率１・４５。課題だった与四死球は８つで、シーズンと比べて１試合当たりで２つ減らした。「フォアボールを出さないように、という中でもしっかり投球できたので、その点はよかったかなと思う」と手応えを得た。

　新球のカーブにも好感触を口にした。「カーブを生かして三振も取れた」。勢いのある真っすぐに、曲がりの大きいスライダーを武器にしていた今季。緩急を手に入れたことで投球の幅も広がった。

　「ＭＶＰを取ったから岩貞も１０勝できたんだよ」と冗談半分で現地の台湾人にも声を掛けられたという。台湾でも日本の野球は人気。台湾球界からも注目される男が、来季終了後に吉報を届ける。