「阪神２－３ＤｅＮＡ」（３日、甲子園球場）

　真夏のような熱気の甲子園で、阪神・高山のバットが火を噴いた。０－０の四回１死二塁。先発・山口の１４７キロ外角直球を捉えると、打球は二遊間を抜けた。北條が先制のホームを駆け抜ける。偉大な先輩と肩を並べる、今季５４打点目だ。

　「１打席目はああいう（振り遅れた）感じのスイングになってしまったので。コンパクトに振っていった結果だと思います」

　積み上げた打点は、８０年の岡田彰布に並ぶ新人球団３位タイに。２６日・ヤクルト戦以来、６試合ぶりの適時打に充実の表情がにじんだ。直球に力負けし、左飛に仕留められた初回の反省を生かした。

　左翼の守備では悔いが残った。２－１の八回１死一、二塁。筒香の浅い飛球は、ややスタートが遅れた高山のグラブに収まることなく、目の前の芝で弾んだ。２者が生還し一気に逆転を許した。

　中村外野守備走塁コーチは「必死にプレーしたことだから」とかばった。背番号９は走攻守すべてで成長を求められる。まだ、今季の終わりを告げる秋風は吹かない。