「ＤｅＮＡ１－５阪神」（２４日、横浜スタジアム）

　広島にＭ２０が点灯した夜、横浜で連勝した阪神・金本知憲監督はチルドレンの躍動をたたえた。高山、坂本、そして上本…。１０安打５得点で３位ＤｅＮＡとの差を１・５とし、これで夏のロードは１０勝９敗。５割以上を確定させ、きょうロード勝ち越しをかけて３タテを狙う。

　ＣＳ進出への渇望を聞かれると「まだまだ。まずは自分たちの野球を確立させること」と繰り返す。シーズン１１８試合を経過し、レギュラーシーズンでのＶは絶望的となった。それでも足元をみつめ、将来に向けた土台作りも見据えながら、残り全試合で勝利だけを求めていく。

　前夜は先発１４安打９得点で快勝。この夜も天敵久保康を三、四回に崩した。藤浪が対筒香で気迫を前面に出して６勝目を挙げ、遅ればせながら投打のエンジンが温まってきた。中堅の野手、そして若きエースが春先から計算通りなら…こぼしたくなる愚痴を胸にしまいながら野望を追う。

　移動日に高山ら若い打撃陣を付きっきりで指導する姿は恒例になった。就任１年目、手探りでスタートした指導法に、まだ確固たるアンサーはないが、技術の定まらない選手の放任は無責任だとも感じている。最後まで信念を曲げず、右肩上がりのフィニッシュを目指していく。