阪神・金本知憲監督（４８）が２２日、２３日からのＤｅＮＡ３連戦（横浜）に向け、好調の北條史也内野手（２２）への期待を口にした。２１日の巨人戦でも勝負を決める一打を放つなど、成長著しい北條の勢いはチームに欠かせない。まずはＣＳ進出のライバルとなる３位・ＤｅＮＡを叩き、チームをさらに加速させていく。

　執念の一打が、再び勢いを付けてくれた。チーム一丸となってつかんだ巨人戦勝利の流れは壊せない。２３日からの３位・ＤｅＮＡとの３連戦（横浜）は、Ａクラス入りのためにも負けられない直接対決だ。金本監督は成長著しい北條に期待をかける。乗っている若虎とチームをさらに加速させていく。

　「（北條に期待がかかるがと問われ）そうやね。（メンタル的に）乗っていかないといけないし、（自分も）乗せていかないといけない」

　大きな１勝となった２１日の巨人戦（東京ドーム）。１点を先制されながらも上本の一発で追い付き、福留や鳥谷の好守でサヨナラを許さず、最後は北條が２点適時二塁打で決めた。ベテラン、中堅、若手がかみ合った勝利に手応えが残る。そして勝負どころで仕事を果たした北條への期待もさらに膨らむ。

　鳥谷に代わる形で現在、遊撃で８戦連続スタメン。攻守で存在感を示し、チームに欠かせない存在へと成長を遂げている。躍動感あふれる若武者の勢いをＤｅＮＡ戦に持ち込み、３位に迫っていく考え。ただもちろん、北條一人の力で勝てるわけではない。

　「（ＤｅＮＡとは３位争いだが）そういうものはあんまり、もちろん意識はしないといけないと思うけど、自分たちの野球を今のメンバーで戦うという、各自それぞれが役割分担で力を発揮する。誰も…というか、孝介（福留）以外は誰一人、満足いく成績を残していないと思うので」

　各選手に求めるさらなる奮起。残り２７試合。選手個々の力を信じているからこそ、このまま終われないという思いがある。それぞれがしっかりと役割を果たしていけば、チームとして自然と結果は付いてくる。

　この日は、予定通り投手指名練習だけだったため、静養に努めて英気を養った。長期ロードも最後の３連戦。過度な意識はないが、一つでも上の順位を目指していくという意味では、負けられない試合となる。

　「もちろん一つでも上というので、目の前の試合に勝っていくだけです」と金本監督。ＤｅＮＡとは３・５ゲーム差。自分たちの野球ができれば、必ず勝てる。その積み重ねの先に、ＣＳ進出の３位が見えてくる。