「阪神８－１中日」（１４日、京セラドーム大阪）

　終わってみればピンチは立ち上がりだけだった。連勝の勢いをつなぐ７回１失点。阪神・岩崎優投手が３勝目をつかんだ。

　試合開始直後。いきなりファンをざわつかせた。初回１死で堂上に左翼線二塁打を許すと、四球と安打で１死満塁。さらに高橋には初球から３球連続でボール。押し出し四球が目前となり、球場の空気が変わった。

　マウンドでは表情を変えなかった左腕も、内心は穏やかではなかった。「３ボールになって正直、まずいと思った」。ただ、崖っぷちに追い込まれたことで開き直れた。

　高橋を直球２球で追い込むと、フルカウントからの６球目も直球を選択した。外角への１３５キロで空振り三振。続く阿部も中飛に打ち取って、どよめきを歓声に変えた。

　「初回は球数がかかったけど、何とか粘れたのでそこから乗っていけた」

　リズムを取り戻すと、二回以降は見違えるような投球を披露。七回１死で近藤にソロを浴びるまで、中日打線を手玉に取った。

　立て直せた要因の一つに、今季から加えた新しいルーティンがある。今春キャンプで臨時投手コーチを務めた下柳氏の助言で、イニングの合間にベンチ裏にある鏡の前でフォームをチェック。骨盤の位置を確認し、投球の乱れを最小限にとどめている。この取り組みが、初回に２５球も要しながら、今季最長タイの７回を投げ抜く好投へとつながった。

　京セラドームとは相性がいい。新人だった１４年４月２日・中日戦では、プロ初登板初先発初勝利。初めてお立ち台に立った。「結果が出ているのでいいんでしょうね」。同球場では通算３試合で３勝、防御率１・４２となった。四回１死満塁は押し出し四球でプロ初打点を記録。また一つ、同球場での思い出ができた。

　今後は京セラドーム以外でも好投が期待できる。昨季は８月の月間成績が最も安定していた。５試合で３勝２敗、防御率１・２４。「数字が出ているのでいいんじゃないですか。いい印象を持って残り試合を投げたい」と前向きに話した。

　３位・ＤｅＮＡとは３ゲーム差。「全部勝つつもりで投げている」。正念場の８月。岩崎が有言実行すれば、逆転ＣＳ進出も近づいてくる。