「広島４－２阪神」（２５日、マツダスタジアム）

　敗戦直後、ベテランの偉業祝福のムードは消えていた。重苦しい雰囲気の三塁ベンチ裏で集合の号令がかかった。阪神・金本監督と日米通算２０００安打達成の共同会見に出席する福留を除いた全選手、スタッフが集められ、約１０分間の緊急ミーティングが行われた。

　声の主は平田チーフコーチだった。「皆、ちょっと隙が多過ぎる。現状のままだと取り返せないぞ！」と厳しく叱責（しっせき）。それは目の前の現実を直視した上での訓示だった。

　指揮官が「あれは隼太の油断」と指摘した守備は一回、１死二塁から丸の中飛で二走・菊池にタッチアップで三進を許した。二回には１死一塁から下水流の左前打で左翼・中谷の悪送球が絡み一気に二、三塁にされた。攻撃でも２点を追う七回１死一塁で一走・伊藤隼が二盗に失敗し、反撃ムードに水を差すなど、攻守で広島との差を見せられた。これは勢いの差だけでは片付けられない。

　この日の敗戦で首位広島とのゲーム差は９・５まで開いた。逆の立場で２００８年に最大１３ゲーム差をつけていた巨人に逆転Ｖを許したことはあるが、阪神の過去５度のリーグ優勝では１９６４年の大洋（現ＤｅＮＡ）との６・５を逆転したのが最大差だ。すでにデータ上のデッドラインは越えている。

　広島の独走を阻止するためにも今回の敵地３連戦は３連勝、もしくは最低でもカード勝ち越しがノルマだった。６月負け越しも決まったが、２６日の３戦目は何が何でも勝つ。３タテだけは回避し、残り７０試合につながる１勝をもぎ取る。